I Mediestudiers Årsbok 2025 framträder gratistidningarna som en allt viktigare – men också splittrad – del av den lokala nyhetsförsörjningen. När antalet redaktioner och titlar med regelbunden, allsidig lokalbevakning minskar och “vita fläckar” breder ut sig, blir gratistidningar i praktiken en av de aktörer som kan bidra till lokal närvaro där traditionella redaktioner saknas. Ett konkret exempel är Stockholmsförorten Haninge, som saknar redaktion på plats men bevakas av gratistidningen Mitt i Haninge, vars redaktion finns i Stockholm.
Årsboken beskriver samtidigt en tudelad utveckling. Å ena sidan försvinner många gratistitlar när större koncerner lägger ned (Stampen och Gota nämns) och när Bonnier News Local aviserar fler nedläggningar i södra Sverige. Å andra sidan sker flera nystarter just i gratistidningskategorin, och då i princip alltid utanför de stora mediekoncernerna. Lokaltidningen i Växjö lyfts som ett exempel på entreprenörskap: när Bonnier köpte övriga titlar i gruppen tog tidningschefen Cecilia Petersson över Växjö-editionen och drev den vidare i egen regi, och när Bonnier senare lägger ned Lokaltidningen i Skåne startar Växjö-redaktionen dessutom en ny månatlig gratistidning i Tingsryd.
En nyckelförklaring i rapporten är förändringen i mediestödet. Sedan 2023 kan även gratistidningar söka stöd, vilket uppges ha möjliggjort satsningar på lokal journalistik och fler journalister. År 2025 gick knappt tio procent av mediestödspengarna till gratistidningar utanför de stora koncernerna (en ökning från året innan), samtidigt som en stor del av stödet fortfarande går till de stora aktörerna.
Kommunernas egna bedömningar förstärker bilden. I den årliga enkät som används för att komplettera kommundatabasen upplever en majoritet att bevakningen av lokalsamhället försämrats, men när svaren delas upp per medieslag är gratistidningar undantaget: deras bevakning uppfattas tvärtom ha blivit bättre, för andra året i rad. Branschföreträdare kopplar detta både till mediestödets effekter och till att ett “etableringsutrymme” uppstår när den prenumererade pressen drar sig tillbaka.